Ngồi trên bục nhận giải ở Miami sau trận thua ở Game 7 năm ngoái, Jimmy Butler không ngại ngùng khi nói Miami Heat sẽ trở lại, và một kết quả khác sẽ khác.
Trong phần lớn thời gian của mùa giải, dự đoán đó có vẻ ngớ ngẩn. Butler không quan tâm. Trên thực tế, anh ấy đã nhân đôi. Khi đội bắt đầu với tỷ số 2-5, anh ấy nói với Athletic rằng Heat sẽ giành chức vô địch. Sau trận thua ở Orlando vào cuối mùa giải, anh ấy đã vui vẻ hát theo Nickelback trong phòng thay đồ.
Và kể cả sau khi thua 3 trận liên tiếp trước Boston Celtics ở trận chung kết miền Đông, Butler vẫn kiên định. The Heat đã thua Ván 4 trước một đội Celtics tuyệt vọng ở Miami. (“Chúng ta sắp có một người trên đường.”) The Heat thua Ván 5 tại Boston. (“Chúng tôi sẽ giành chiến thắng trong loạt trận này. Chúng tôi chỉ cần kết thúc nó ở nhà.”) Khi họ không làm được điều đó, thua một cách đau lòng trước sự mách bảo của Derrick White trước tiếng còi, lập trường công khai của Butler không thay đổi .
“Chúng tôi sẽ đến đó,” Butler tuyên bố, “và chúng tôi sẽ giành chiến thắng.”
May mắn thay cho Miami, Butler chỉ cần làm đúng một lần. Đó là những gì đã xảy ra vào đêm thứ Hai, khi Heat đánh bại Celtics với tỷ số 103-84 trên sàn đấu của họ. Giờ đây, Heat còn bốn trận thắng nữa để khẳng định tầm nhìn của Butler.
Spoelstra nói về Butler sau chiến thắng ở Ván 7: “Bạn phải có một chàng trai mà bạn có thể giữ được, đặc biệt là trong những khoảnh khắc của sự thật. thấm nhuần mọi người. Và Jimmy không bao giờ phải xin lỗi. Tôi không muốn anh ấy xin lỗi về việc anh ấy là ai và cách anh ấy tiếp cận sự cạnh tranh.”
The Heat sẽ theo chân Butler đến với NBA Finals, nơi họ sẽ đối đầu với Denver Nuggets hùng mạnh. Trận 1 là Thứ Năm, ngày 1 tháng Sáu. Nuggets đã chờ đợi để tìm hiểu đối thủ của họ kể từ khi vượt qua Lakers vào thứ Hai tuần trước.
Huấn luyện viên Michael Malone của Nuggets cho biết sau khi giành chiến thắng trong trận chung kết Western Conference: “The Heat đã chơi ở một phong độ cực kỳ cao. “Jimmy Butler, những gì anh ấy đã làm… chỉ là lịch sử. Và Erik Spoelstra… rõ ràng Spo là một trong những huấn luyện viên giỏi nhất giải đấu.”
Không có cách nào khác để nói: Cuộc chạy này thật tuyệt vời.
Spoelstra thường đề cập đến “vẻ đẹp trong sự nghiền ngẫm” trong mùa giải này. Tùy chọn số 1 năm trước, Heat không bao giờ có được suất từ tháng 10 đến đầu tháng 4. Các cầu thủ đã bỏ lỡ 260 trận dẫn đầu giải đấu vì chấn thương và mọi cầu thủ đóng vai trò sút xa từ cự ly 3 điểm kém hơn so với mùa giải trước, khi Heat là đội bắn 3 điểm tốt nhất giải đấu.
Trước khi dẫn trước 12-6 ở giai đoạn sau mùa giải, Heat đã dẫn 44-38 và kết thúc với hiệu số âm trong mùa giải thông thường. Sau đó, họ thua trận đấu đầu tiên trước Hawks và cần một sự trở lại muộn để đánh bại Bulls và tiến vào vòng loại trực tiếp.
Lựa chọn nhiệt Không. 8 sau đó đánh bại hạt giống số 1 Bucks. 1, giúp Knicks được xếp hạt giống cao hơn và dẫn trước 3-0 trước đội Celtics đã kết thúc mùa giải thông thường với 13 trận thắng nữa. Có vẻ như tấm vé tham dự Vòng chung kết của Miami đã được đóng dấu, nhưng lượt chạy lịch sử đó gần như không đạt được mức cao nhất mọi thời đại. Nếu họ thua vào đêm thứ Hai, Heat sẽ trở thành đội đầu tiên trong lịch sử NBA trong số 150 đội dẫn trước loạt trận 3-0 ở vòng loại trực tiếp.
Thay vào đó, Butler thu thập bất cứ thứ gì anh ấy còn lại cho loạt trận, ghi 28 điểm, 7 lần bật lại, 6 lần hỗ trợ và 3 lần đánh cắp trong khi dành phần lớn thời gian của trận đấu khập khiễng từ đầu sân này sang đầu sân khác. Khi hành vi phạm tội của Miami bị đình trệ trong hiệp 4, anh ta đã tấn công ác liệt Jayson Tatum, người đã bị hạn chế kể từ khi bị lật cổ chân trái trong lần sở hữu đầu tiên của trò chơi. Thế là đủ để Butler (hơi miễn cưỡng) được vinh danh là MVP của trận chung kết Hội nghị miền Đông.
Caleb Martin ghi được 26 điểm khi bắn 11/16 và 10 lần bật lại. Bam Adebayo – với màn trình diễn phòng ngự điêu luyện – cũng đã ghi được 3 điểm cho Miami (14 trên 28 trong đêm). Duncan Robinson, sau khi bỏ lỡ một cặp key 3 trong ván 6 ở Miami, đã dễ dàng thực hiện hai key 3 ở Boston. Sau đó, anh ấy đưa tay lên bịt tai để nói với đám đông Boston rằng anh ấy đã khiến đám đông từng ồn ào phải im lặng.
Ngay cả khi để thua 3 trận liên tiếp trước Celtics, Heat vẫn chưa bao giờ đánh mất sự tự tin. Họ là đội cân bằng tốt hơn, và họ biết điều đó. Trong bảy trận đấu, họ kiểm soát bóng tốt hơn, thực hiện nhiều cú sút hơn và kỷ luật hơn trong việc thực hiện kế hoạch thi đấu của mình.
Điều gì đang thúc đẩy sự phục hồi đáng chú ý này? The Heat bắt đầu thực hiện những cú sút mà họ không thực hiện được trong mùa giải thông thường. Các cầu thủ, khi được hỏi tại sao các cú sút lại diễn ra trong những tuần gần đây, đã ca ngợi khả năng lãnh đạo của Butler, Adebayo và Spoelstra.
Martin nói: “Thật khó để không có được sự tự tin, nhịp điệu và muốn thực hiện những cú đánh cho họ.
Nhưng nó không chỉ đơn thuần là chụp ảnh. Sự huấn luyện của Spoelstra và sự năng nổ ngày càng tăng của Butler đã củng cố đội ngũ. Làm được hay bỏ lỡ, Heat sẽ không đánh bại chính họ. Họ hầu như không lật ngược bóng (họ chỉ cầm bóng 13,3% thời lượng sở hữu), họ luôn có kế hoạch tấn công và họ tồn tại trong làn sóng các kế hoạch và cơ thể háo hức.
Đối đầu với Bucks, Butler trông giống như LeBron James cổ điển đang chơi trong không gian, lái xe xuống dốc trước những pha không phù hợp và ghi bàn hoặc sút tung lưới đối phương. Đối với loạt trận Knicks, Butler đã trở thành một người hỗ trợ, vượt lên dẫn đầu đội đánh đôi của New York, và Heat biến thành một đội ngấu nghiến, hồi phục khó khăn.
Tất cả những chủ đề đó được kết thúc gọn gàng trong ba trận đầu tiên của trận chung kết Hội nghị miền Đông. Butler ghi bàn và thực hiện các pha chơi bóng, Adebayo thống trị hàng thủ, hỗ trợ các cầu thủ nhảy và bố trí và Spoelstra đã đoán trước mọi sự điều chỉnh của Celtics theo đúng nghĩa đen.
Sau đó, Celtics đã giành được ba trận thắng liên tiếp, gây áp lực ngay lên Heat. Trong Ván 4 và 5, Heat trông có vẻ chậm chạp, như thể cuộc chạy đua mệt mỏi sau mùa giải của họ cuối cùng đã bắt kịp họ. Trong Ván 6, Spoelstra đã thực hiện một sự thay đổi về đội hình quan trọng, đổi Martin lấy Tình yêu. Kết quả là một cú sốc mà đội cần và gần như mang về chiến thắng cuối cùng sau khi Miami phục hồi từ mức thâm hụt 10 điểm trong hiệp bốn. Butler bình tĩnh thực hiện ba quả ném phạt để vượt lên dẫn trước trong thời gian ngắn, tan biến trong ba giây nguy hiểm.
Butler nói: “Tôi không nói rằng thua ba trận liên tiếp là một phần của văn hóa Heat mà chúng tôi muốn nói đến, bởi vì chúng tôi không chơi để thua và chúng tôi không muốn thua. “Nhưng chúng tôi có một số nhẫn. Chúng tôi có một số cầu thủ bóng rổ thực sự có thể ghi bàn, có thể phòng ngự, có thể chuyền và có thể giành chiến thắng trong các trận đấu cho chúng tôi.”
Chưa bao giờ có một đội như Heat này. Họ là hạt giống số tám đầu tiên trong cả mùa giải chính thức tiến tới NBA Finals. Họ sẽ vẫn là những kẻ thua cuộc, giống như họ đã từng trải qua suốt chặng đường này.
Nuggets, theo một số cách, đối lập với Heat. Họ đã có thành tích tốt nhất ở miền Tây trong phần lớn mùa giải và được kỳ vọng sẽ đi đến thời điểm này. Được dẫn dắt bởi MVP hai lần Nikola Jokic, họ sẽ là những nhà vô địch xứng đáng.
Theo những cách khác, các đội này tương tự nhau. Cả hai đều kiểm soát bóng, đẩy hàng phòng ngự tốt hơn và xúi giục đối phương phạm lỗi. Họ là đội hiệu quả nhất trong vòng loại trực tiếp, được dẫn dắt bởi hai trong số những cầu thủ xuất sắc nhất sau mùa giải.
Có thời gian để xem trước chuyên sâu và phân tích trận đấu này, nhưng nếu trận đấu không chắc chắn này đã dạy cho chúng ta điều gì, thì bạn nên nghi ngờ Heat trong tình trạng nguy hiểm của chính mình. Như Butler đã nói, họ tin rằng năm nay là năm của họ.
“Tôi chỉ tự tin,” Butler nói. “Tôi biết tất cả công việc chúng ta làm, vì vậy tôi biết chúng ta có khả năng gì. Không ai hài lòng. Chúng tôi không làm gì cả. Chúng tôi không chơi chỉ để giành chiến thắng trong Hội nghị phía Đông – chúng tôi đang chơi để giành được toàn bộ.”
