Vòng chung kết NBA bắt đầu vào tuần tới, và đối thủ ở vòng play-off đầu tiên của Minnesota Timberwolves sẽ tiến tới sân khấu lớn nhất của môn bóng rổ. Trong lịch sử 56 năm của mình, Denver Nuggets chưa bao giờ góp mặt trong trận Chung kết, nhưng điều đó sẽ sớm thay đổi.
Sau khi quét sạch Lakers ở trận Chung kết Western Conference, Denver có hơn một tuần để nghỉ ngơi trước khi đối đầu với Celtics hoặc Heat để quyết định nhà vô địch. Được dẫn dắt bởi MVP hai lần Nikola Jokic, Nuggets là một đội rất thú vị với khả năng tấn công mạnh mẽ. Người hâm mộ bóng rổ ở khắp mọi nơi sẽ rất hào hứng khi xem họ thi đấu để giành danh hiệu.
Nhưng đối với những người hâm mộ Minnesota Timberwolves, việc Denver lọt vào Chung kết có một ý nghĩa hơi khác. Trong khi nhiều người chỉ trích Bầy sói vì để thua Nuggets năm trận ở vòng một, thì sự cố gắng của Minnesota trước hạt giống hàng đầu miền Tây đang tốt dần lên từng ngày.
Nỗ lực của Minnesota Timberwolves trước Nuggets đang già đi.
Nuggets đang ở một nơi xa lạ khi bước vào giai đoạn hậu mùa giải. Họ đã vấp ngã một chút trong mùa giải thường vào tháng Ba và tháng Tư, với một số trận thua bất thường. Họ vẫn giữ vị trí đầu bảng miền Tây trong suốt nửa sau của mùa giải, nhưng họ đã có một số khoảnh khắc khiến các chuyên gia tin rằng họ có thể là những kẻ giả vờ đá playoff hơn là những ứng cử viên thực sự.
Do đó, một số người đang chọn Timberwolves để gây khó khăn cho Denver ở vòng đầu tiên. Nhiều nhà phân tích đã chọn trò chơi để chơi sáu hoặc bảy trận, đặc biệt là trước chấn thương của Naz Reid và Jaden McDaniels. Vì vậy, có vẻ thất vọng với một số người khi Nuggets đã có một bước chạy tuyệt vời và hạ gục Wolves sau năm ván đấu.
Nhưng kể từ khi loạt trận đầu tiên đó kết thúc, thực tế là Denver có vẻ như là đội xuất sắc nhất giải đấu, và nó đã không còn gần như vậy. Họ có thành tích 8-2 ở vòng loại trực tiếp kể từ khi tiếp Timberwolves về nhà vào ngày 25 tháng 4, và họ là đội bất bại cuối cùng trên sân nhà ở vòng loại trực tiếp năm 2023.
Minnesota Timberwolves đã cho Denver thi đấu cam go hơn bất kỳ đối thủ nào.
Nhìn lại, có vẻ không hợp lý khi nói rằng Timberwolves đã thực sự đặt ra thử thách lớn hơn cho đội Nuggets quái vật này so với một trong hai đội hạt giống cao hơn mà họ đã đối mặt cho đến nay. Đúng vậy, Suns đã hạ Denver hai ván đấu và hòa chuỗi 2-2 qua bốn ván đấu, nhưng cả bốn trận thắng của Nuggets trước Phoenix đều có tỷ số hai con số. Trong bức tranh toàn cảnh, họ thống trị Mặt trời và loạt phim không gần gũi như vẻ ngoài của nó.
Đối đầu với Lakers trong trận Chung kết Hội nghị, ba trong số bốn trận thắng của Nuggets là bằng một chữ số. Họ không thể liên tục hạ gục LA như đã làm với Phoenix, nhưng họ đã thi đấu tốt trong thời gian khó khăn và giành chiến thắng trong mọi khoảnh khắc ly hợp. Vì vậy, họ đã đánh bại Lakers và thắng trận thứ sáu liên tiếp để vào Chung kết.
Trong khi đó, Timberwolves chỉ có một trận đấu với Denver mà không thể khép lại. Sau khi bị loại ở Ván 1, Minnesota đã nghiến răng và đã xuất sắc giải quyết vấn đề cho Nuggets trong suốt chặng đường còn lại. Ba trận thua gần đây nhất của họ đều đến với một con số, và họ đã thắng Ván 4 trong hiệp phụ nhờ con trỏ ba điểm kết thúc của Anthony Edwards.
Điều này sẽ khiến người hâm mộ Wolves cảm thấy rất hài lòng không chỉ về cuộc đấu tranh của đội họ trước nhà vô địch NBA cuối cùng, mà còn về cơ hội vượt trội của họ trong tương lai. Nếu đội này có thể cung cấp một đội tầm cỡ vô địch ngay bây giờ, thì không biết khi nào họ sẽ có được hậu vệ tốt nhất và người thứ sáu trở lại.
